近日，美國掃地機器人公司iRobot向美國國際貿易委員會(huì )提起了“337調查”，指控包括全球11家企業(yè)侵犯其6項專(zhuān)利，其中包括3家中國企業(yè)，從而掀起一場(chǎng)波及全球市場(chǎng)的掃地機器人專(zhuān)利大戰。
iRobot美國市場(chǎng)面臨危機
“337調查”得名于《1930年美國關(guān)稅法》第337條款。根據這個(gè)條款，美國國際貿易委員會(huì )有權調查有關(guān)專(zhuān)利和注冊商標侵權的控告，也可開(kāi)展涉及盜用商業(yè)機密、商品包裝侵權、仿制和虛假廣告等內容的調查。
iRobot起訴的企業(yè)既包括美國、加拿大等競爭對手，其中有Bissell、Hoover、Bobsweep、GrandRapids、TheBlack&Decker等等，也包括3家中國企業(yè)：深圳智益科技有限公司、蘇州實(shí)電電器有限公司和深圳銀星智能科技有限公司。為何起訴中國企業(yè)，其實(shí)是受到了中國產(chǎn)品的威脅。
iRobot是老牌機器人制造商，也是第一家掃地機器人上市公司。近年來(lái)，隨著(zhù)進(jìn)入掃地機器人領(lǐng)域的企業(yè)日益增多，各大廠(chǎng)商間的競爭越來(lái)越激烈，iRobot的市場(chǎng)地位一落千丈。
據了解，全球最大的兩個(gè)掃地機器人市場(chǎng)，一個(gè)是美國，一個(gè)是中國。在美國市場(chǎng)，iRobot依舊是一線(xiàn)品牌。在中國市場(chǎng)，根據GfK數據顯示，2016年，中國內資品牌市場(chǎng)份額占到80%，外資品牌占20%。中國市場(chǎng)的一大特點(diǎn)是線(xiàn)上市場(chǎng)很發(fā)達，份額占比達到89%。外資品牌以線(xiàn)下渠道為主，內資品牌以線(xiàn)上為主，電商在內外資品牌的角力中扮演了重要角色。
由此分析，iRobot在中國市場(chǎng)已無(wú)足輕重，在這種形勢下，它就必須絞盡腦汁鞏固其在美國的市場(chǎng)地位。而恰恰在美國市場(chǎng)，iRobot也面臨著(zhù)來(lái)自中國激烈競爭的危機。
業(yè)內消息人士透露，2015年中國企業(yè)開(kāi)始走跨境電商渠道，在以亞馬遜為主流的跨境電商平臺上，中國掃地機器人售價(jià)遠低于iRobot機器人，功能差距也越來(lái)越小，注重性?xún)r(jià)比的美國人更愿意為中國產(chǎn)品付費，因此，中國掃地機器人對美銷(xiāo)量快速攀升。另外，中國OEM、ODM的掃地機器人出口美國的量也在迅速提高，現在每個(gè)月中國銷(xiāo)往歐美的掃地機器人在30萬(wàn)臺左右，而一年前的數量還僅在5萬(wàn)臺左右?？缇畴娚?、貼牌出口，對iRobot造成很大沖擊。
查閱近幾年的財報顯示，iRobot營(yíng)收增速在放緩、利潤在下滑。2016年，iRobot營(yíng)收同比增長(cháng)7.1%，增速比2015年少3.7個(gè)百分點(diǎn)；利潤41.9億美元，比2015年少2.2億美元。而同期，全球掃地機器人市場(chǎng)規模在上升。營(yíng)收上的頹勢讓iRobot揮起專(zhuān)利“大棒”，狙擊競爭對手。
涉案企業(yè)將積極應訴
據了解，這3家中國企業(yè)中有兩家其實(shí)是被起訴的美國公司的代工企業(yè)：蘇州實(shí)電為Hoover代工，深圳銀星為Hoover、Bobsweep、TheBlack&Decker代工。消息人士告訴記者，這次iRobot利用專(zhuān)利起訴的中國企業(yè)主要是供應鏈上的企業(yè)，并非中國的競爭品牌，打擊的對象和選擇的武器都有特殊的用意。
專(zhuān)利方面，iRobot目前擁有近1000項專(zhuān)利或專(zhuān)利申請，專(zhuān)利庫陷阱早已布下。集慧智佳知識產(chǎn)權管理咨詢(xún)股份有限公司總監劉剛告訴《中國電子報》記者，iRobot的專(zhuān)利保護范圍覆蓋服務(wù)機器人的產(chǎn)業(yè)鏈上下游，如控制技術(shù)、路徑導航技術(shù)和SLAM技術(shù)等，集中在底層技術(shù)上。另外，iRobot的專(zhuān)利申請主要在美國，它在美國起訴勝算可能較大。
選擇這幾家中國企業(yè)作為起訴對象，iRobot深藏目的。消息人士向記者透露，深圳智益和深圳銀星就是中國掃地機器人代工企業(yè)中處于第一梯隊的企業(yè)。劉剛認為，這幾家企業(yè)雖然是ODM（代工）企業(yè)，但是現在中國一些優(yōu)秀的ODM廠(chǎng)商也在擴展自己的業(yè)務(wù)范圍，形成自己的品牌，利用渠道能力和供應鏈管理，和原先的合作伙伴開(kāi)展正面競爭。中國產(chǎn)品往往以物美價(jià)廉取勝，極大影響原有品牌廠(chǎng)商的市場(chǎng)格局。iRobot此舉也是為了將潛在的競爭對手排擠出市場(chǎng)。
記者了解到，行業(yè)第三方機構正組織中國企業(yè)積極應訴。中國機電產(chǎn)品進(jìn)出口商會(huì )家電分會(huì )秘書(shū)長(cháng)周南向《中國電子報》記者透露，商會(huì )剛剛組織了“337調查”預警工作會(huì )，這3家涉及企業(yè)已經(jīng)表示將積極應訴。
中國市場(chǎng)應提早布局
掃地機器人市場(chǎng)從去年到今年，以及未來(lái)的兩年，將進(jìn)入快速增長(cháng)階段。GfK分析師潘經(jīng)緯向《中國電子報》記者表示，今年下半年中國掃地機器人市場(chǎng)將迎來(lái)一個(gè)小熱潮。
過(guò)去10年，掃地機器人產(chǎn)業(yè)處于較為沉寂的狀態(tài)，從去年開(kāi)始，產(chǎn)業(yè)進(jìn)程突然加快。消息人士向記者指出，最主要的原因是技術(shù)取得了突破。而下半年會(huì )出現更大的熱潮，也是因為技術(shù)的進(jìn)步。掃地機器人核心的技術(shù)是智能規劃路徑，這需要強大的軟件算法。在智能算法方面，這兩年隨著(zhù)中國人工智能技術(shù)的飛速發(fā)展，掃地機器人的智能化也取得了突破。技術(shù)的創(chuàng )新和普及，以及行業(yè)從業(yè)者的增多，讓掃地機器人產(chǎn)品成本快速降低，產(chǎn)品體驗也快速提升。在中國國內，掃地機器人技術(shù)和國外標桿企業(yè)的技術(shù)差距在迅速縮小，甚至某些方面超過(guò)了后者，售價(jià)也快速降低到約2000元。而同樣功能的產(chǎn)品，iRobot的售價(jià)則在八九千左右，差距甚大。
去年，小米發(fā)布一款掃地機器人，從外觀(guān)設計到性能都和國際大牌比肩，但是售價(jià)卻在1699元，迅速將中國市場(chǎng)拉到低價(jià)競爭狀態(tài)。過(guò)早進(jìn)入低價(jià)競爭，對產(chǎn)業(yè)并非幸事。潘經(jīng)緯指出，中國掃地機器人市場(chǎng)趨于同質(zhì)化，從掃地機器人的功能、外形到宣傳手段、內容，都十分類(lèi)似。
潘經(jīng)緯還透露，根據GfK的觀(guān)察，目前中國掃地機器人專(zhuān)利并不多。然而，未來(lái)將會(huì )有更多的技術(shù)與專(zhuān)利進(jìn)入中國市場(chǎng)。在美國市場(chǎng)打響的專(zhuān)利戰意味著(zhù)市場(chǎng)的重新整合和產(chǎn)品洗牌。
掃地機器人市場(chǎng)還處于上升階段，劉剛建議，在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)之前，企業(yè)應盡全力摸清可能存在的潛在專(zhuān)利壁壘，而不是等到產(chǎn)品上市熱賣(mài)被訴之后再去補繳學(xué)費。對于初創(chuàng )企業(yè)而言，由于人力財力不足，應該集中力量將錢(qián)花到該花的地方去，保護核心技術(shù)、產(chǎn)品，對主要競爭對手的知識產(chǎn)權保護情況隨時(shí)進(jìn)行跟蹤，做到心中有數。（本報記者閔杰）
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